День космонавтики учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года. Его инициатором выступил второй советский космонавт Герман Титов. Федеральный закон от 13 марта 1995 года № 32-ФЗ «О днях воинской славы и памятных датах России» закрепил этот праздник и отнёс его к памятным датам Российской Федерации. В 1968 году на конференции Международной авиационной федерации День космонавтики получил международный статус и стал именоваться Всемирным днём авиации и космонавтики. 7 апреля 2011 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, которая провозгласила 12 апреля Международным днем полёта человека в космос. В резолюции Ассамблеи отмечено: «12 апреля 1961 года состоялся первый полёт человека в космос, который совершил Юрий Гагарин — советский гражданин, родившийся в России».